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El mundo visto con los ojos del Mallinckrodt I Ciencia

Alternativas energéticas - Uso

responsable de la energía

por Carlos A. M. Casares

¡La energía está en todas partes! en los edificios de muchos pisos, para curar a los en-
fermos, para iluminarnos, para trasladarnos de un lado
La Energía es aquello que proporciona movimiento, luz a otro, para producir y procesar alimentos, y para con-
y calor. Es lo que utilizamos para viajar, para cocinar, servarlos, para fabricar ropa, útiles y maquinarias, para
para calentarnos, para iluminar, para fabricar produc- comunicarnos, para divertirnos, para construir nuestras
tos, para construir edificios, para procesar y conservar casas, caminos, puentes, túneles, etc., etc., etc.
alimentos y mil otras actividades más… Así llegamos a la actualidad, en que se consume mu-
Por lo tanto, la energía es esencial para el desarrollo de cha energía por habitante. Obviamente, no todas las
nuestras actividades diarias, aunque no lo percibamos, personas consumen la misma cantidad de energía,
está presente en todos nuestros hábitos y sin ella sería pero si dividimos la energía total consumida en cada
imposible llevar el ritmo y la calidad de vida actual. Es país por su cantidad de habitantes, obtenemos lo que
por ello que debemos ser conscientes de su valor y de se llama el “consumo promedio por habitante”. A nivel
la importancia y la necesidad de no malgastarla y usar- mundial, este valor (por año) es aproximadamente 75
la responsablemente. GJ (Giga Joule) o 1,8 tep (toneladas equivalentes de
petróleo) o 21 MWh (Mega watt hora) o 18 Millones de
Un poco de historia kcal (kilocalorías). Este valor asciende a 236 GJ para
América del Norte, 157 GJ para la Comunidad de Es-
Los primeros hombres que habitaron la Tierra sólo con- tados Independientes (ex URSS), 151 GJ para Medio
sumían la energía de los alimentos, que se procuraban Oriente, 136 GJ para Europa, 61 GJ para Asia y Ocea-
a partir de la recolección de productos vegetales, la nía, 55 GJ para Centro y sud América y 15 GJ para
caza y la pesca. A partir del descubrimiento del fue- Africa. En tanto que Argentina se encuentra en la media
go, los grupos humanos empezaron además a usar la mundial, con 77 GJ.
energía de la madera para calentarse, iluminarse, coci- En promedio, cada habitante de los países llamados “de-
nar los alimentos, ayudarse en la fabricación de utensi- sarrollados” consume más energía que un habitante de
lios y dejar sus primeras marcas en las paredes de las un país llamado “subdesarrollado” o “en vías de desarro-
cavernas. Al desplazarse en búsqueda de alimentos, llo”; lo cual muestra que el consumo de energía esta más
los seres humanos comenzaron a utilizar animales de influido por nivel de ingresos y confort de sus habitantes
carga. A partir del desarrollo de tareas de cultivo, ade- que por las características climáticas del país.
más de la energía de los animales, usaron la energía
del agua y del viento para mover molinos. Energía y potencia
Es decir, a medida que el ser humano buscó un mayor
bienestar material, fue necesaria una creciente trans- Se entiende por Energía la capacidad que tiene la ma-
formación de energías en su propio provecho. Poco a teria (cualquier cuerpo sólido, líquido y gaseoso exis-
poco se fueron empleando herramientas y máquinas de tente) de producir trabajo en forma de movimiento, luz,
todo tipo que ayudarán a producir los diversos produc- calor, crecimiento biológico, etc.
tos que se fabricaban para la vida cotidiana; máquinas Las distintas manifestaciones o formas de energía pue-
que consumían más y más energía. den transformarse unas en otras; pero para que ello
Necesitamos energía para cocinar, para calentarnos en sea posible ha sido fundamental la creación de maqui-
invierno, para refrescarnos en verano, para subir y bajar narias, ya que por sí solas no producirían energía. Y

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